“缠头”，指的是妓女的收入。古代的笔记、小说中，为名妓挥金如土的故事有许多。“千金”是泛泛之词，把她们的收入换算成真金白银，那时的社会现象就更为逼真。
京剧《玉堂春》起解一折，苏三有一段西皮慢板：玉堂春，含悲泪，忙往行进。想起了，当年事，好不伤情。每日里，在院中，缠头似锦。到现在，只落得，罪衣罪裙。
苏三说的“缠头”，专指嫖客交给妓女的酬劳，这个词儿，源于唐朝。
唐朝钱法多变，从建国到消亡，包含唐太宗和唐玄宗时期，钱银政策一直都没走上正轨，官方发行的钱币要么难以普遍推行，要么被民间很多盗铸，并且有前朝的五铢钱和各种劣币掺杂流转，给买卖带来了许多费事，故此物物交流常常替代钱物交流。
唐玄宗在开元二十二年，唐德宗在建中三年，唐文宗在大和三年，都从前发布诏令，认同并发起民间买卖中彻底用布疋替代钱银，或许部分用布疋替代钱银。唐朝法典《唐律疏议》里，法官给响马量刑，也是用布疋来预算资产价值。
嫖客到青楼狎妓自不破例：观舞听歌也好，邀妓侑酒也好，在此住宿也好，都盛行用布疋付账--拿出丝绸若干尺，缠到妓女头受骗小费，是为“缠头”由来。
苏三说，她当年在倡寮是红人，很多豪阔客人光临，每日里“缠头似锦”，意思是收入很高。有多高呢？后来苏三在大堂受审，还有几句唱： 初碰头银子三百两，吃一杯香茶就启航。令郎二次把院进，随带来三万六千银。在院中未到一年整，三万六千银一概化了尘埃。
说的是嫖客王景隆（一作王金龙）为了结识苏三，给了碰头钱300两，然后把苏三包下，不到一年时刻，在倡寮扔了36000两，均匀每天付费在100两以上。
《玉堂春》的故事布景是明朝，明朝前期制止付出白银，只许流转纸币，可是只是几十年时刻，就因为政府滥发纸币而形成极端严峻的通货膨胀，钞票的信用在大众心中一泻千里，朝廷虽有严令，民间回绝运用，尔后直到明朝末年，凡有大宗买卖，莫不以白银为主。
在整个明朝，除了大兵围城之类的特殊情况，白银的购买力相对纸钞来说都是比较稳定的：粮价最贱时，纹银1两能买大米5石（正统十二年江西米价，载于《明英宗实录》卷152）；灾荒之年，纹银3两能买大米1石（嘉靖三十七年山西米价，载于《明世宗实录》卷463）。
综观明朝中后期，终年米价总是在每石1两以下，换句话说，1两银子买1石米是不成问题的。明朝1石约98升，装米约80公斤，以现在内地一般大米价格每公斤5元核算，买这样1石米需求人民币400元。
所以仅就粮食购买力而言，其时1两银子可与现在400元人民币相等。王景隆每天为苏三付费100多两，相当于人民币4万多元，今日看来，这是个惊人数字。
京剧是门艺术，艺术总有夸大，不过苏三既为名妓，嫖资天然要高一些，那王景隆又是独占花魁，不许其他嫖客插手，所付费用即便不像唱词里说的那么高，也当是一笔巨款。
明朝小说家冯梦龙改编的话本《卖油郎独占花魁》傍边，杭州名妓王美娘的初夜费高达300两，用咱们前面的算法，相当于人民币12万元。尔后接客，每晚需白银10两，相当于人民币4000元，如此高的价码，“兀自你争我夺”，“来宾如市，捱三顶五，不得闲暇”。
而其时杭州城卖油小贩秦重节衣缩食一年有余，也不过攒下16两银子，可见名妓收入之高，常人不能望其项背。
《卖油郎独占花魁》是文学，文学免不了也会有夸大，却是唐朝驻京官员兼资深嫖客孙棨依据切身阅历写成的《勾栏志》更有说服力：唐昭宗中和年间，长安城平康里名妓天水仙哥出去陪酒，“褰帘一睹，亟使舁回，而所费已百余金矣”，掀开帘子让客人看一看，随即坐轿回来倡寮，客人就得付费“百余金”。
唐人笔记中，“百余金”就是100多两银子的意思，天水仙哥让客人见一面就能挣100多两，那么王景隆每天为苏三付费100多两也在情理之中。
晚唐时期银贵钱贱，1两纹银能兑换开元通宝1700文，100多两银子就是17万文。比这位名妓天水仙哥稍早一些的大文豪白居易有诗：“月惭谏纸二百张，岁愧俸钱三十万。”意思是每年薪水能拿到30万文。
其时白居易37岁，以翰林学士的身份任左拾遗，在京官傍边归于中等等级，他一年的薪酬不过是天水仙哥出台两次的收入算了。白居易晚年以刑部尚书的身份退休，依照规则，每月能领50贯的退休金，假如能按足贯发放、不予克扣的话，一个月也不过5万文，不到天水仙哥一次出台收入的三分之一。
但并不是一切的妓女都有这么惊人的高收入，《勾栏志》还说到平康里3号胡同某小型倡寮，嫖客一到，几个妓女都出来奉陪，或弹唱或歌舞或玩酒令，以蜡烛计时收费，一根蜡烛点完，收费仅300文，比起天水仙哥来，实在是天差地远。
还需求特别强调的是，苏三、王美娘、天水仙哥这些名妓，所挣的“缠头”不是全归自己一切。苏三隶归于倡寮，是被爸爸妈妈卖给倡寮的“动产”，理论上讲，她的“缠头”都是倡寮的，除了能得到饮食衣物之外，苏三不会有任何收入。
这个规则历代皆然，比如民国娼妓中卖断给倡寮的“套人”，只能在倡寮吃用，而不能领薪酬或许分红。可是再严厉的规则也有空子可钻，嫖客明里交给倡寮的费用，妓女是不能动的，暗地里留给妓女的小费，只需不被老鸨搜到，就成了妓女的私房钱。
尤其是像苏三这样能给倡寮带来巨额收入的头牌妓女，眼光久远的老鸨为了影响其积极性，对私房钱会睁只眼闭只眼。所以但凡被卖断给倡寮的妓女，她们的仅有收入就是私房钱。
不能小瞧了这笔私房钱，《卖油郎独占花魁》中王美娘悄悄攒下的首饰和珠宝价值4000多两银子，冯梦龙另一话本《赵春儿重旺曹家庄》中扬州名妓赵春儿悄悄攒下1000多两银子，还有《杜十娘怒沉百宝箱》里的杜十娘，为自己赎身之后，剩下的珠宝首饰还能装满一个“百宝箱”。在京剧《玉堂春》中，苏三为自己攒下的私房钱也在几千两以上。
苏三那个年代，官员的薪水很低，例如清官海瑞，57岁升任“右佥都御使总督粮储巡抚应天十府”，正三品的官，其职务相当于现在一个省长兼监察部副部长，年薪不过210两，比不上一个名妓的私房钱。海瑞身后，遗产只要10多两银子，从杜十娘“百宝箱”里随意拣出一件首饰，都比他的遗产宝贵。
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