一夫多妻是一种一个男人一起有多于一位妻子的婚姻风俗。始于母权制后期，为父权制婚姻方式的特色，是生产资料私有制的产品。一夫多妻开始择妻规模多限于姊妹，进入阶级社会后，性质改变了，择妻规模也扩展了。现在，合法的一夫多妻婚姻多存在于伊斯兰教国家傍边。
有句话从古代一向错到今日，国人还没有意识到错，这应该是历史学家的错。这句说错了的话是：古代的婚姻制度是一夫多妻制。其实，古代我国从来就没有过一夫多妻现象，而是一夫一妻。
一向以来，国人将过去男人具有许多女性的现象称为一夫多妻，是将多个妾也当作了妻，实际上妾是没有妻的位置的，妾仅仅性东西，并没有妻的位置。
及至民国年代仍有大老婆小老婆或大房斗室之称，也都表述错了，即便一个男人具有十个女性，叫妻的永久只要一个。假如那个妻子死了，则这个男人成了单身汉，哪怕他还有九个女性在身边。他有必要别的明媒正娶一个女性为妻，从前九个女性依然是妾。
妾的原意是什么？《汇苑》：“妾，接也，言得接见正人而不得夫妻也。”本来，妾不过是男女交代之用，她们只能与男人做爱，是没有资历称为妻子的。
原因很简单——为妻的女子，家庭出身都要高于妾。
妾一般都来自卑微低下的家庭，乃至是战胜方贡献的礼品。
因而，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时送到岳家的资产被称为“聘礼”，而纳妾时给予家庭的资产，则被称为“买妾之资”。
