光绪三十三年(1907年)，岁次丁未，在晚清朝廷中发作史家所称的“丁未政潮”。那是以袁世凯、奕劻、端方等人为一伙的“袁党”，及以瞿鸿禨、岑春煊、林绍年等人为首的“瞿党”，两党为了争权固宠，进行了明争暗斗、势不两立的政治斗争。成果身为协办大学士、军机大臣、外务部尚书的瞿鸿禨被逐出朝廷，袁世凯、张之洞入值军机，农工商部尚书载振被迫辞职，牵连到没有就任的两广总督岑春煊也被除名。
“丁未政潮”的原因，其导火索却是出在一歌伶杨翠喜身上。
杨翠喜京津享盛名
据《菊影录》云：“杨翠喜者直隶通州人，幼以贫娄，鬻于陈姓，曲折之津门，遂坠乐籍，其假母曰杨李氏。翠喜善淫靡哀艳之曲，出其技，在侯家后协盛茶园演剧。尝一至哈尔滨，俄军官某梳栊之，时翠喜年十六矣。继返津，构香巢于河北，受大观园、天仙园之聘，声价重一时。”杨翠喜在天津、北京享盛名之时，约为光绪三十一二年之际，到了光绪三十三年因载振案而“上达天听”，听说慈禧太后暗里问过李莲英：“这个小妮子有这样大的魔力能撼动朝局吗？”惋惜其时没有人竟敢拿杨翠喜的小影给老佛爷看，不然她见了也会说“楚楚可怜”呢。
而现已成了当红明星的杨翠喜，愈加受人追捧，身边天然不乏大把的寻求者，年轻时的李叔同就是其间之一。李叔同的朋友姜丹书在《弘一法师小传》中就不讳言地说年少的李叔同“一腔怨言忧愤，尽寄予于风情洒脱间，亦曾走马章台，斯磨金粉，与坤伶杨翠喜，葛郎金娃娃，名妓谢秋云以艺事相往还”。李叔同工诗、善画、善歌唱、懂乐律，关于传统戏剧的改进，从前付出过不少心力。他每天晚上都到杨翠喜唱戏的“天仙园”为杨翠喜助威，散戏后便拎着灯笼陪着杨翠喜回家。不仅仅为杨翠喜说明戏剧历史背景，更辅导杨翠喜唱戏的身段和唱腔。对杨翠喜而言，李叔同是她亦师亦友的知己，李叔同也认为两人可以订立鸳盟，共度终身。但后来他因奉母南迁上海，虽偶而北返，但为时甚暂。光绪三十一年(1905年)，他在上海因怀念杨翠喜，还填了两阕《菩萨蛮》，可见李叔同的一往情深。
段芝贵献歌伶获进身
但当李叔同由上海回到天津后，换来的却是绝望的悲惨，由于“佳人已属沙叱利，从此萧郎是路人”了。这时的杨翠喜早现已被段芝贵量珠聘去，送到北京贡献载振小王爷去了。《菊影录》说杨翠喜，“后为巨贾王益孙、道员段芝贵所赏。会贝子载振奉节东省归，道出津沽，置酒高会，一见翠喜，倒置不置。段方有求于贝子，乃托王益孙名，以万金购翠喜为使女，即车送之京，进之贝子，翠喜则年十九矣。”
在光绪三十二年九月，朝廷命庆亲王奕劻之子、农工商部尚书载振与巡警部尚书徐世昌，赴东北查勘边务。归途路过天津，直隶总督袁世凯留二人暂住，以协商东三省设官事宜。庆亲王奕劻自光绪二十七年留守北京与李鸿章为订定合同大臣后，慈禧太后逐渐宠任他。荣禄逝世后，奕劻继为军机首领，大权在握，袁世凯则大为凑趣他。奕劻为人庸劣而贪婪，袁世凯任直隶总督后，依时向他进献，出手很阔，奕劻大悦，袁世凯又和载振结为兄弟，从此联系更为亲近。日俄战后，清廷鉴于东三省重要，所以有设东三省总督，下设奉天、吉林、黑龙江三巡抚之议。袁世凯曾向奕劻说：“王爷府中日用，大部分由直隶一省供给，王爷用世凯在直隶，就像王爷自己做总督。将来东三省改制，由王爷与世凯遴派自己人去充任督抚，从此四省都在咱们把握中，王爷不怕财路干涸了。”奕劻贪财，袁世凯投其所好，奕劻大喜，遂奉袁世凯为谋主，稳操朝政。
当载振一行人至天津时，袁世凯特派段芝贵热忱款待，段芝贵长于外交趋奉，得袁世凯欣赏，时以替补道任天津北段巡警总办，为袁之亲信。段芝贵对载振各样奉迎，款待只怕不周。一日饮宴后，召梨园演戏，由杨翠喜唱《翠屏山》。翠喜登台之际，发挥手法，倍极妖冶，赢得满堂喝彩。载振本是潇洒风流的纨绔贵冑，见此佳丽，不由意乱神迷，口为之伴唱，手为之决定，全失钦差大臣的体统。剧终，段芝贵问询戏演得怎么？载振却答非所问地说：“杨翠喜甚好！”段芝贵见状心照不宣，立刻召杨翠喜进屋服侍。
其时东三省正有改行省之议，将添设要员，段芝贵正苦无路钻营，见此天赐良机，遂不吝花一万二千金(一说万金)为杨翠喜脱籍，并献之于载振，又向天津商会会长王竹林处借银十万两作为庆亲王奕劻的寿礼，以此作为进身之阶。载振对段芝贵感激万分，袁世凯就在此刻把东三省督抚名单拟妥，交载振带回给他父亲庆亲王，庆亲王百依百顺，名单如袁世凯所拟：以徐世昌为首任东三省总督，以唐绍仪授奉天巡抚(唐绍仪在朝鲜与袁世凯已相互结纳)，以朱家宝授吉林巡抚，以段芝贵署黑龙江巡抚。
御史弹劾引朝廷彻查
其间唐绍仪以邮传部左侍郎授奉天巡抚，资格适当。朱家宝原是江苏布政使，授吉林巡抚，也没有人说躐等。至于段芝贵不过是个直隶替补道台(正四品)，竟然能赏布政使衔(从二品)署黑龙江巡抚，人们就大感惊讶了。由于论官衔等第，从正四品的道员，到从二品的巡抚一职，等于跳级升官，这种升官法，只要皇帝亲身特授，所谓“恩出自上”的拔擢，才有可能。《京报》首先以《特别贿赂之骇闻》为题发表以杨翠喜买官那回事，举国哗然，但又碍于奕劻的威严和袁世凯的权重，群臣只敢在暗里谈论。
光绪三十三年三月二十五日(1907年5月7日)，从来刚直不阿、直言敢谏的御史赵启霖不畏权贵遂冒死参了他们一本：“(段芝贵)以一万二千金于天津大观园戏馆买歌妓杨翠喜，献之载振……复从天津商会王竹林措十万金，认为庆亲王奕劻寿礼，人言藉藉，路途宣扬，奕劻、载振等由于之遮盖朝廷，遂得以署理黑龙江巡抚。”疏上，举朝皆惊。慈禧太后览折大怒，适奕劻在旁，太后遂谓：“东三省不得已而改置督抚，我破格用人，原为富国强兵，不料汝等如此狼心欺我！”言毕乃至泣下。太后原拟将载振严议示惩，幸有军机大臣世续、林绍年二人从中转圜，奏称：“事之有无，未可断定，遽加严谴，恐非所以体恤亲贵之道。”太后闻之，色彩稍霁。其实庆亲王父子身败名裂，太后久已知闻，三年前载振在天津与妓女谢珊珊捣乱，被御史张元奇奏劾，清廷为清议所逼，牵强下诏把载振薄责一番，饬令其闭门思过。没想到现在故态复萌，且比前次还要严峻得多，所以不得不若有其事地命醇亲王载澧与大学士孙家鼐查处此事，“务期真相大白，据实覆奏”。
奇妙的“弥缝”，迷糊的“查处”
此刻奕劻父子见祸事临头，不知所措，急速向袁世凯求救。载振乃至抵津问计，袁世凯思忖一再说：“唯今之计，必定要令杨翠喜出京，不然我也没办法。”载振诘问何以故？袁世凯说：“令其出京，暂避别人耳目，等朝廷派人查处时，已无的确依据，且不管派何人查处，到天津必先见我，我从中调解，必定可以避实就虚。”载振允许而去。袁世凯立刻召亲信杨以德，令其一昼夜间携杨翠喜来津。杨以德素有干才，至京后，以骡车挟翠喜出城，是夜行百里，至黄村，乘次日京奉车至天津。袁世凯又使人威胁利诱天津巨贾王益孙，令其自认买杨翠喜为使女。此外，袁世凯又嘱商会会长王竹林，要他断不行供认与段芝贵有金钱来往。在查访大员没有出京之时，袁世凯早已全部组织妥当了。
载澧与孙家鼐奉旨后，也不敢开罪庆亲王，决计唐塞了断，免树政敌。他们并没有亲力亲为，又派了恩志、润昌二员往天津查访。恩志等二人到津后，传杨翠喜到案，杨翠喜说她早在本年三月已为王益孙买为使女，有身契可证，而王益孙亦是如此说的，口供相符。而王竹林则底子不供认有借钱给段芝贵之事，如此一来赃证俱销，载澧与孙家鼐以“杨翠喜案”虽有传闻，查无实据覆奏。四月五日，颁下上谕，以御史赵启霖“于亲贵重臣名节所关，并不详加查访，辄以毫无根据之词率行入奏，恣意诬蔑，实属咎有应得。着即行除名，以示惩儆”。但慈禧也看出段芝贵仅仅一个未补道缺的替补人员，没有任何特别功劳，遽然赏给布政使衔署理巡抚，其间大有奇怪，不待明言，所以下诏吊销段芝贵的录用。
“杨翠喜案”再起波澜
段芝贵买官之事本属实事，只因袁世凯之巧于弥缝，而奉旨查覆之醇王、孙家鼐二人又复颟顸瞻顾，苟且完事，所以赵启霖最终反得到一个“诬蔑亲藩”的罪名，被革掉御史。
上谕发布后，朝廷言论再次大哗。都御史陆宝忠、御史赵炳霖先后上奏，为赵启霖申辩。整体御史连日开会，策划联名上奏，为赵启霖分辩。风云之大，史无前例。其间铁面御史江春霖更上了一道奏折，就载澧、孙家鼐之“彻查”疑窦及口供之支离模糊，指出其间有六点可疑：“买献歌妓之说起于天津报纸，王益孙是天津巨贾，杨翠喜是天津名妓，如果是二月初即买为使女，如此大事，近在咫尺的天津报馆何至于误登？这是疑点一。天津购买使女的身价，只要数十金，至百金已极罕见，而王益孙用三千五百圆买一使女，比常价高出几十倍，愚不至此，不合情理，可疑者二。杨翠喜乃天津当红名妓，正在走红赚大钱，怎么肯屈身当使女？可疑者三。据王益孙称，他购买的杨翠喜仅仅普通人家的养女，而杨翠喜则自称在天仙茶园唱戏，二人口供相互对立，不知信谁，可疑者四。名妓杨翠喜脂粉不去手，罗绮不去身，底子不适合做家事，但是王益孙却称将其买回家执役，不知所役何事？可疑者五。坐中有妓，心中无妓，这等境地岂是一个盐商富豪可以到达的？而曰买为使女，人可欺，天可欺乎？可疑者六。”这六点纯就王益孙、杨翠喜之口供对立及不合情理处，逐个攻破。
虽然有袁世凯的巧为弥缝及载、孙二人的保护摆脱，但迫于强壮的言论压力，奕劻仍是引咎自责，确保往后更要谨慎从事；而载振则奏请开去御前大臣、农工商部尚书及各项差使，并云：“不行为子，不行为人。再四思想，唯有仰恳天恩，开去全部差缺。愿尔后闭门思过，得长享青天白日之优容……”如此一来，历时十天的大参案方告一段落。但奕劻与袁世凯则从赵启霖的参劾中体会到政敌的进犯力气。朝廷内部“袁党”、“瞿党”两大仇视集团，至此更形同水火，也导致“丁未政潮”的引爆。
其时有人这样评论说：“以翠喜一身，时而台榭，时而官府，时而姬，时而伶，时而妾，时而婢，极却曲迷离之况……以一女优，而于一代兴亡史上竟然占有方位，而触动一时之政局者，当数杨翠喜矣。”“丁未政潮”让杨翠喜敏捷名闻全国。邓之诚先生在《书杨翠喜案》一文中也说：“杨翠喜寻常里巷中人，非有倾国之貌；缘由时会，亦得挂弹章，腾万口。衰世乏才，乘时擅权者，率不能高于此辈，良可慨也。”
